※学生時代
京都姉妹校交流会。一日目の団体戦を終え、本日は個人戦だ。姉妹校とはいえ仲は良くないし、呪術師というものは得てしてプライドが高い。今日は個人の実力を計られる日なので、ある意味では昨日よりも白熱した勝負が、舞台となった訓練場では繰り広げられている。
一試合目が終わった。
審判役が高らかに京都校の勝利を告げている。わあっと遠くで聞こえる歓声を背に、負けたあきらがこちらへ帰ってきた。悔しそうに早足で歩くあきらは下を向いていて、表情があまり見えない。
「悟、変なことは言うなよ」
隣から小声でかけられた注意にわかってるっつのと答えて、次の試合に出るために五条はあきらの方に歩き出した。歩くだけ近づくあきらを見ながら、慰めるにしても後でだなと考える。
そしてすれ違った時。
「五条、」
不意に呼ばれて立ち止まる。肩越しに振り返ると、あきらも足を止めて、ばっと顔を上げた。
やっと見えたあきらは目に涙を溜めていて、鼻の頭も真っ赤だ。
「勝ってよね」
ずずっと鼻を啜る音とともに言うと、前に向き直ったあきらが走り出す。審判役が早くしろと喚くせいで、引き留めることも戻ることもできない。
「……誰に言ってんだか、アイツ」
口から出てきたのは文句なのに、何故か顔がにやついてしまう。足取りも軽い。どんな奴が相手だろうと、今なら全く負ける気がしなかった。