あきらに彼氏ができたらしい。いつもよりかわいくみえる、幸せそうなあきらに報告されて、国近は心の底からよかったと思ったし、祝福もした。それは本当に本当なのだ。けれど、同時に考えたことがある。
「ねえあきら、どこまでしたの？」
「ど！？ ……どこまでもなにも、昨日付き合うことになったばっかだし……」
不意打ちをくらったあきらの顔がだんだんと赤く染まっていく。「手はつないだ？」聞けばうん、と頷いた。
それくらいならいいのだ。だって、国近もあきらと手をつないだことはあるし。ぎゅっと腕にまとわりついて歩いたことも何度だってある。
恥ずかしかったのか、視線をついと逸らしたあきらにそっと近づいて、内緒話をするときのように、国近は声を潜めて問うた。
「ちゅーは？」
返事は長い間をおいて返ってきた。
「…………まだだよ」
「そっか、よかった！」
え？と不思議そうに首を傾げたあきらに、にっこり笑いかけてから、国近は距離を詰めた。あきらが目を見開く。
あきらの幸せを祈る気持ちに嘘などひとつもないけれど。でも、初めてはとても大事なものだから、大切なともだちであるあきらの初めてが、できるだけたくさん、国近は欲しかったのだ。